Aplicaciones de la impresión 3D IV. Sector Alimentario y Nuevas Oportunidades.

Finalizamos con esta entrada el monográfico que estamos dedicando a las aplicaciones de la impresión 3D en diferentes áreas, como el campo de la medicina, de la Ingeniería y la Robótica, o el Textil, la Joyería y Arte, dedicando esta cuarta entrada a las aplicaciones de la impresión 3D en otro de los campos más creativos, pero también comercial e industrial, como es el sector alimentario.

Para finalizar la entrada también incluiremos algunos ejemplos de las nuevas líneas de investigación y de negocio que están surgiendo en torno a la impresión 3D.

 

 Aplicaciones de la impresión 3D en la Industria Alimentaria

Las aplicaciones de la impresión 3D en el sector alimentario son de lo más llamativas.

• En primer lugar, la impresión 3D se puede utilizar para la fabricación de moldes y envases específicos o personalizados, ya que existen materiales imprimibles que son aptos para el uso alimentario. Uno de ellos es el PLA, quizás el material más utilizado para las impresión con tecnología FFF.

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  Envase impreso en 3D (fuente arplastsl.com)

Pero la realización de moldes y envases no resulta tan llamativa como la propia impresión de alimentos. Este proyecto surgió como idea de la NASA, pero después han sido múltiples las empresas que han desarrollado máquinas para la impresión de alimentos.

Por lo general estas impresoras se especializan en la creación de postres, pastas y panes, pero

son capaces de reproducir cualquier alimento basado en masas o fluidos.

Algunos restaurantes están introduciendo esta tecnología a modo experimental, en sus cocinas como es el caso del restaurante Noor en Córdoba.

Algunas de las impresoras desarrolladas, están destinadas al ámbito de la repostería ya que permiten trabajar tanto con chocolate como con azúcar con sabores integrados. Esta tecnología impulsa una nueva pastelería asistida por ordenador, donde las estructuras tridimensionales que se pueden realizar con azúcar son ilimitadas.

Otra línea de investigación es las empresas que están desarrollando proyectos enfocados a la creación de impresoras de carne. La idea base es utilizar las mismas técnicas que se utilizan para el cultivo de tejidos, suprimiendo así el sacrificio del animal, y después utilizar el material así obtenido como base para imprimir los alimentos. Desde las empresas desarrolladoras se afirma que esta carne de diseño aportará las mismas proteínas y nutrientes que la carne auténtica.

El pasado mes de abril de 2015, la ciudad de Venlo, en los Países Bajos, fue el escenario de una conferencia internacional sobre la impresión 3D de alimentos (3D Food Printing Conference). En ella se trataron diversos temas todos ellos enfocados hacia esta tecnología en el sector alimentario. Muchos revolucionarios de la cocina ven en las impresoras 3D un gran potencial similar al del microondas o los robots de cocina.

 

 Otras aplicaciones relacionadas con la Impresión 3D

Muchas empresas están recurriendo a la impresión 3D como una tecnología novedosa con la que mejorar sus procesos productivos, facilitar la adaptación a las necesidades del cliente, u ofrecer nuevos productos o servicios.

Como ejemplo de nuevos productos, podemos hablar de la marca Imaginarium, que las navidades pasadas puso a disposición de los clientes la posibilidad de crear un juguete impreso en 3D desarrollado por el propio usuario a través de su web.

Esta posibilidad de personalización de piezas que ofrece la impresión 3D es un punto clave para algunos negocios. Por ejemplo, la empresa norteamericana Normal ha creado auriculares personalizados adaptados perfectamente al oído del usuario.

Más artístico es el uso de las herramientas de modelado 3D que hacen posible el desarrollo de modelos tridimensionales a partir de dibujos en dos dimensiones. Así, existen empresas que ofrecen el servicio de impresión de modelos creados a partir dibujos infantiles. De esta manera, personajes creados de forma bidimensional son convertidos en realidad gracias a la impresión 3D.

Otra aplicación muy llamativa de la impresión 3D es su uso para crear instrumentos musicales.  Así, pueden encontrarse catálogos con guitarras impresas en 3D con diseños muy atractivos y complejos. En agosto del 2014, Olaf Diegel presentó un saxofón impreso en 3D. La complejidad en la construcción de este instrumento era realmente alta y sorprendente. Sin embargo, de momento la mayoría de los instrumentos impresos en 3D recuerda más a los típicos instrumentos para ensayo, como los clarinetes de resina utilizados para practicar y trasportar sin preocupación por dañarlos. En los enlaces os dejamos un concierto de 3d Printed Band, grupo musical que sólo tiene instrumentos impresos.

Una aplicación sorprendente de la impresión 3D es su uso en jardinería, ya sea en el diseño o el modelado de jardines, o incluso, directamente en el sembrado y plantado de los mismos. Existen impresoras 3D que utilizan un material de impresión formado por tierra, agua y semillas. El resultado es la posibilidad de crear un jardín de acuerdo a un diseño seleccionado, por lo que se podrían cultivar palabras, frases u otros objetos con formas tridimensionales de cualquier tipo.

También la impresión 3D puede ayudar al diseño de espacios ajardinados mediante pequeñas maquetas a modo de réplica.

Como un caso en el que se mezcla alimentación, jardinería e impresión 3D conviene mencionar el proyecto “Edible Growth”. Este proyecto tiene como objetivo la impresión de alimentos que crecen antes de comerlos. El proceso consiste en imprimir una carcasa exterior con una masa que contiene suelo comestible y varias semillas. Una vez impresa y al cabo de unos días las semillas y los hongos germinan, y comienzan a aparecer por los pequeños agujeros que la carcasa tiene en su parte superior, momento en el que se consideran aptas para comerlas.

Al igual que las empresas se aprovechan de las ventajas que ofrece esta tecnología, con el desarrollo y la evolución de la misma se abre un abanico de posibilidades en términos de investigación, desarrollo e innovación.

El desarrollo de nuevos materiales de impresión es un campo muy amplio en el que se están realizando grandes avances. Aumentan las posibilidades de impresión con la aparición en el mercado de materiales inimaginables hace unos años como los filamentos flexibles, maeriales conductores o los que se asemejan a la madera, al yeso o al bronce.

Otra línea de investigación es la relacionada con la propia mejora de los procesos de impresión 3D. Este es el caso de nuestro producto Dimafix®, un spray fijador que hace posible la impresión del ABS sin “warping” en impresoras con base calefactable.

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  Dimafix®, ejemplo de producto novedoso relacionado con la impresión 3D

• Desde Dima3D S.L. se detectó la carencia de una solución satisfactoria en el mercado para eliminar el problema del despegado de la base de impresión o “warping”, problema que aparece al imprimir con ciertos materiales como el ABS, arruinando la impresión. Bajo esta premisa, Dima3D S.L. ha desarrollado un novedoso producto capaz de cubrir dicha necesidad.

  El resultado es Dimafix®, que proporciona una fijación que resulta sensible a la temperatura. Por una parte las piezas se fijan fuertemente a la base calefactada durante la impresión si la temperatura de esta es superior a 60ª, eliminando el riesgo de que aparezca el warping. Por otra, añade comodidad y calidad al acabado final, ya que tras concluir la impresión y cuando la temperatura de la base de impresión cae por debajo de los 50ºC, las piezas impresas se auto-despegan solas.

 

 

Concluimos aquí la serie de entradas que hemos dedicado a las aplicaciones actuales que está recibiendo la impresión 3D. Al ser una tecnología en crecimiento, muy lejos todavía de su punto de madurez, día a día se amplía el campo de posibles aplicaciones, y crece el número de negocios y proyectos relacionados con la impresión 3D. Muchas son las sorpresas que nos esperan en futuro no muy lejano.

 

Esperamos que os haya gustado, y no dudéis en comentar cualquier caso que os resulte interesante.

¡Hasta la próxima!